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Curiosity : un premier forage réalisé sur mars

Curiosity, le fameux robot de la NASA, débarqué sur mars en août 2012, vient de réaliser le premier forage de l’histoire sur la planète rouge

Une grande première

Le robot Curiosity, chargé de diverses missions scientifiques, s’est posé sur Mars en août 2012. Il a réalisé vendredi un premier forage du sol de la planète rouge, a informé la NASA, samedi, via un communiqué. Sur le réseau Twitter, l’agence spatiale se félicite encore de son succès et constate : Le premier forage sur Mars pour recueillir un échantillon scientifique est un succès.

Il s’agit en effet du premier forage de l’histoire, réalisé dans le sol d’une autre planète que la Terre. Jusqu’aujourd’hui, seuls des prélèvements superficiels de matière, grâce à des mini-pelles, avaient été effectués par des sondes, comme Phœnix en 2008.

Les images dévoilent un trou d’un diamètre de 1,6 cm et d’une profondeur de 6,4 cm. Ce weekend, une « carotte » profonde de 20 cm devrait être prélevée.

Une ancienne vie microbienne ?

Ces prélèvements ne sont pas effectués par hasard. Les chercheurs de la NASA étudient la possibilité d’une ancienne vie microbienne sur la planète rouge.

La roche dans laquelle Curiosity prélève l’ échantillon souterrain, sélectionnée par un laser, a été baptisée John Klein, en hommage à un ancien responsable de la mission. Elle est formée de motifs géologiques inattendus, de galets incrustés dans du grès. Elle aurait été en contact avec de l’eau.

L’échantillon et sa composition chimique seront analysés par les instruments de laboratoire présents à bord du robot pour en déterminer la composition chimique. Les résultats du test seront révélés d’ici une dizaine de jours.

– Jeanne Dorllan –

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